Le crowdsourcing est souvent utilisé pour favoriser l’innovation, mais en pratique, il est plus facile à dire qu’à faire de libérer la sagesse du public. Les entreprises peuvent être submergées par des idées mauvaises ou inutiles, ce qui peut bloquer le processus et même les égarer. De nombreuses campagnes de crowdsourcing offrent des prix pour les idées gagnantes, mais déterminer le type optimal (en espèces ou non) et le montant de la récompense est une tâche difficile. Il est également prouvé que les entreprises résistent aux idées, aussi valables soient-elles, qui n’ont pas été inventées en interne.

Pour contourner ces problèmes courants, la société de technologie financière PayPal a développé une nouvelle approche inspirée du monde du capital-risque (VC). Les participants au tournoi mondial d’innovation annuel de l’entreprise soumettent leurs idées, comme dans les concours conventionnels. Mais lors d’un tour ultérieur, ils agissent en tant qu’investisseurs, pariant sur ce qu’ils pensent être les meilleures idées, quelle qu’en soit la source. En outre, le cycle d’investissement est ouvert à l’ensemble des quelque 30 000 salariés à temps plein de l’entreprise.

Une monnaie d’innovation

La clé du cycle d’investissement réside dans les jetons internes basés sur la blockchain de l’entreprise, appelés WoW. Les employés gagnent des jetons en participant aux efforts d’innovation (par exemple, brevets) dans toute l’entreprise. Les jetons peuvent être échangés contre des expériences inestimables, comme amener un patron pour un cours de parachutisme, apprendre l’art martial du Krav Maga directement auprès du PDG Dan Schulman, ou demander au CTO Sri Shivananda de venir chez vous et de configurer votre réseau domestique et votre système de haut-parleurs intelligents.

Pour garantir que le plus grand nombre possible de personnes aient la possibilité d’investir, l’entreprise offre un certain nombre de jetons WoW à tous les employés participants. Les employés peuvent investir dans des projets qu’ils considèrent comme de bons candidats pour réussir face à la concurrence. PayPal a également plafonné les investissements à 100 WoW par idée pour inciter les participants à diversifier leurs portefeuilles d’investissement et à rechercher de bonnes idées.

Les participants qui investissent dans les trois idées qui parviennent au tour final du tournoi d’innovation gagnent un retour généreux sur les jetons WoW qu’ils mettent en jeu : un retour de 200 fois supérieur pour avoir soutenu l’idée gagnante et un retour de 100 fois supérieur sur les finalistes. . Et, tout comme dans le monde réel de l’investissement, les participants perdent les jetons qu’ils ont misés sur des idées qui ne parviennent pas au tour final.

De l’idée à la mise en œuvre

Initié pour la première fois en 2019 sur proposition d’un groupe de stagiaires, le tournoi désormais annuel se déroule sur plusieurs mois. Il se compose de six tours, commençant par la soumission initiale de l’idée jusqu’à un événement final de type « Shark Tank » à l’échelle de l’entreprise, au cours duquel les trois meilleures équipes présentent leurs idées et leurs stratégies à la haute direction de PayPal. L’idée gagnante est ensuite développée pour être mise en œuvre.

Pour aider à guider le public, un ensemble d’énoncés de problèmes est élaboré par des dirigeants clés du monde entier, garantissant que les idées soumises se concentrent sur les domaines importants pour l’entreprise. Ceux-ci couvrent généralement des thèmes très variés tels que les « marchés de croissance » et « l’innovation sociale ». Les questions posées sont ouvertes, telles que : « Comment pouvons-nous créer ou améliorer des produits pour soutenir une reprise économique inclusive et mieux répondre aux besoins des populations non bancarisées, exclues du numérique et des chômeurs/sous-employés ? et « Comment utilisons-nous nos produits et services pour aider plus efficacement nos clients à lutter contre le changement climatique ? »

Le concours 2019 a attiré 1 500 candidatures ; en 2020, ce nombre est passé à 2 500. Les soumissions sont soumises à une première sélection pour garantir leur adéquation et leur faisabilité, après quoi les participants enfilent leur chapeau d’investisseur et décident où ils souhaitent miser leurs jetons WoW. Les 100 idées qui attirent le plus d’investissements sont ensuite promues au tour suivant.

Lors des huitièmes de finale, les équipes soumettent des plans d’affaires d’une page, qui sont jugés par les sponsors des énoncés de problèmes qui ont lancé le concours. Ensuite, deux à trois idées par énoncé de problème sont promues à une ronde de 25, au cours de laquelle les équipes présentent des vidéos d’une minute. Les employés de PayPal votent ensuite en classant leurs trois principales préférences. Les 10 premiers votants passent ensuite au tour suivant, où ils s’adressent aux sponsors des énoncés du problème. Les sponsors sélectionnent les trois meilleures idées, qui sont ensuite présentées lors de l’événement final à l’échelle de l’entreprise, au cours duquel la haute direction couronne le gagnant.

En 2019, l’idée gagnante a été développée par une équipe interfonctionnelle de quatre personnes, diversifiée à l’échelle mondiale. Ils ont mené des études de marché, reconsidéré l’expérience utilisateur et piloté des concepts de paiement client conçus pour promouvoir l’action climatique de la part des consommateurs et des commerçants PayPal. Après le tournoi, l’équipe a travaillé avec les équipes d’innovation mondiale et de durabilité environnementale de PayPal pour développer un prototype de produit qui favorise la sensibilisation au climat au sein de la plateforme de l’entreprise, encourageant les clients à compenser leur empreinte carbone.

En 2020, l’idée de l’équipe gagnante répondait à la problématique consistant à trouver des moyens plus efficaces et plus immédiats de servir les clients de PayPal. L’équipe a proposé un cadre basé sur l’intelligence artificielle qui trie automatiquement et génère automatiquement des solutions en temps réel pour les interactions client ayant échoué. L’idée s’est transformée en un projet pluriannuel qui a déjà apporté des améliorations significatives, telles que la réduction des délais moyens de traitement du service client et la réduction du volume d’appels au service client (en permettant aux clients de fournir des descriptions plus précises des problèmes).

En outre, la société a décidé de mettre en œuvre une autre idée du top 10 conçue pour aider à propulser la carrière d’un plus grand nombre de femmes administrateurs et directrices principales en les associant à un sponsor de niveau vice-président ou vice-président senior. Fin 2021, près de 100 femmes s’étaient inscrites au programme et avaient été jumelées à environ 48 sponsors dans l’ensemble de l’entreprise.

Ce que la foule a pensé du concours

Les enquêtes menées après les tournois de 2019 et 2020 fournissent des preuves solides de l’efficacité de cette conception basée sur le capital-risque. (En raison des perturbations dues à la pandémie, le programme a été suspendu en 2021 mais reprendra à l’été 2022.) Des centaines de participants – qu’il s’agisse d’employés qui ont présenté des idées ou de ceux qui ont investi dans celles-ci – y ont répondu.

Les trois quarts des personnes interrogées ont déclaré que la perspective du cycle d’investissement les avait amenés à réfléchir plus attentivement aux idées dans lesquelles leurs pairs étaient les plus susceptibles d’investir. Une majorité a également déclaré que la fonctionnalité d’investissement augmentait le nombre d’idées soumises. En augmentant à la fois la qualité et la quantité des soumissions, la fonctionnalité d’investissement semble avoir résolu un problème central du crowdsourcing : les récompenses élevées comme les prix en espèces attirent souvent un plus grand nombre de soumissions mais n’améliorent pas nécessairement la qualité.

Plus précisément, la perspective de concurrence dans le cycle d’investissement semble affecter la qualité et la quantité des soumissions. Les deux tiers des personnes interrogées estiment que le cycle d’investissement a accru le niveau global de concurrence. Nous avons trouvé une corrélation positive de 30 % entre les niveaux de concurrence perçus et le degré selon lequel les participants se soucient de ce que penseraient leurs pairs. Nous avons également constaté une forte corrélation positive de 50 % entre les niveaux de concurrence perçus et le nombre d’idées que les participants ont choisi de soumettre. En d’autres termes, plus les participants pensaient que le cycle d’investissement augmentait le niveau de concurrence, plus ils pensaient à la validation externe et plus ils finissaient par soumettre d’idées.

Un autre facteur qui a amélioré l’efficacité du tournoi a été sa capacité à exploiter la motivation intrinsèque du public : plus de 90 % des personnes interrogées ont déclaré avoir rejoint le tournoi pour améliorer l’expérience client ou pour aider l’entreprise à mieux réussir. Un pourcentage similaire a trouvé le tournoi « amusant » dans le sens où il leur a permis de voir ce que leurs pairs pensaient de leurs idées.

Certaines préoccupations ont émergé des enquêtes et les entreprises devraient en tenir compte. Par exemple, de nombreux répondants s’inquiètent du fait que les équipes se livrent à un lobbying excessif, présentant de manière agressive leurs projets à des investisseurs potentiels – un peu comme le font les startups lorsqu’elles recherchent du capital-risque. Cela pourrait nuire à la capacité du tournoi à découvrir la « meilleure » idée, et fausser les résultats en faveur des idées les plus « commercialisées ». Pour éviter de telles distorsions, il pourrait être bénéfique de limiter ce type de lobbying lors des prochains cycles de négociations.

Satisfait des résultats du programme, PayPal compte bien le poursuivre. L’entreprise partage également le design avec d’autres entreprises qui pourraient vouloir l’adopter. Le temps nous dira si cette approche innovante réécrira les normes du crowdsourcing d’innovation, mais le potentiel qu’elle a montré jusqu’à présent en augmentant à la fois la quantité et la qualité des idées en fait un concurrent sérieux.