En Cisjordanie, des armes et une porte verrouillée signalent l’arrivée de nouveaux habitants dans une ville

TUQU, Cisjordanie occupée — Depuis la périphérie de sa ville en Cisjordanie, le maire a examiné les collines rocheuses qui s’étendent vers la mer Morte, où les Palestiniens cultivaient et élevaient depuis longtemps, et a souligné les nouvelles caractéristiques du paysage.

Nouveaux postes de garde occupés par des soldats israéliens. De nouvelles routes patrouillées par des colons israéliens. Et, plus révélateur encore, une nouvelle porte métallique bloquant l’unique route de la ville menant à ces zones, installée et verrouillée par l’armée israélienne pour empêcher les Palestiniens d’entrer.

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« Quiconque se présente à la porte, soit ils l’arrêtent, soit ils le tuent », a déclaré le maire, Moussa al-Shaer, de la ville de Tuqu.

De l’autre côté de la porte, au sommet d’une colline chauve au loin, se tenait l’un des nouveaux habitants du quartier, Abeer Izraeli, 16 ans, un colon juif.

« Avec l’aide de Dieu, nous resterons ici longtemps », a déclaré Izraeli.

Le cas des deux personnes de chaque côté de la porte est un exemple particulièrement clair d’une dynamique qui se joue dans toute la Cisjordanie occupée par Israël. Alors qu’une grande partie du monde se concentre sur la guerre dans la bande de Gaza, les colons juifs, à des kilomètres de là, en Cisjordanie, ont accéléré le rythme auquel ils s’emparent de terres auparavant utilisées par les Palestiniens, affirment des groupes de défense des droits.

Dror Etkes, chercheur sur le terrain à Kerem Navot, un groupe de surveillance israélien, a estimé que depuis l’attaque menée par le Hamas contre Israël le 7 octobre et qui a déclenché la guerre à Gaza, les colons ont pris plus de 37 000 acres de terres aux Palestiniens à travers l’Occident. Banque. Plus de 550 de ces acres se trouvent près de Tuqu, ce qui en fait la plus grande expansion de ce type réalisée par une seule colonie israélienne.

Le portail n’a pas grand chose à voir : il est constitué de barres orange et ressemble à ce que l’on pourrait trouver dans une ferme. Mais les graffitis en hébreu sur les blocs de béton qui le soutiennent font référence à Genèse 21 : 10, un verset sur le fait de chasser les gens.

Depuis son installation en octobre, la porte constitue une ligne de séparation solide entre les habitants arabes palestiniens de Tuqu et les Juifs israéliens de la colonie nouvellement agrandie de Tekoa.

Les deux communautés tirent leur nom de l’endroit où, selon la tradition, est né le prophète biblique Amos. Dans certains endroits, les maisons d’une communauté sont situées à 500 mètres des maisons de l’autre. Lorsque l’appel musulman à la prière retentit à Tuqu, les Juifs de Tekoa l’entendent aussi.

Le catalyseur des récentes saisies, a déclaré Etkes, a été l’attaque du 7 octobre dans le sud d’Israël, qui a conduit à un renforcement des mesures de sécurité israéliennes en Cisjordanie, facilitant ainsi la prise de contrôle du territoire par les colons.

« Il existe un lien entre la violence et l’expansion des colonies », a-t-il déclaré. « Ils se vengent des Palestiniens en s’emparant de plus en plus de terres. »

Israël a accru sa présence militaire en Cisjordanie, craignant d’être confronté à des troubles généralisés ou à des attaques accrues contre ses forces et ses colons pendant la guerre à Gaza. Ces inquiétudes ont été amplifiées par la montée de nouveaux groupes militants, un afflux d’armes introduites clandestinement par l’Iran et des sondages suggérant une augmentation du soutien au Hamas aux dépens de l’Autorité palestinienne, plus modérée.

Le 29 janvier, un Palestinien de Tuqu, Rani al-Shaer, 19 ans, a tenté de poignarder un soldat israélien et a été abattu par des soldats, a indiqué l’armée dans un communiqué. L’armée a pris le corps d’al-Shaer et ne l’a pas restitué à la famille, a déclaré son frère Nizar.

L’armée israélienne et la branche du ministère de la Défense chargée des affaires civiles en Cisjordanie n’ont pas répondu aux demandes de commentaires sur les changements près de Tuqu.

Les Nations Unies ont déclaré que 2023 était l’année la plus meurtrière pour les Palestiniens de Cisjordanie et de Jérusalem-Est depuis qu’elles ont commencé à en tenir compte en 2005. Cette violence a considérablement augmenté après le début de la guerre à Gaza et s’est poursuivie cette année, avec 489 Palestiniens tués depuis octobre. 7 au 22 mai. Dix Israéliens, dont quatre civils, ont été tués au cours de la même période.

Depuis qu’Israël a occupé la Cisjordanie, auparavant contrôlée par la Jordanie, lors de la guerre israélo-arabe de 1967, le gouvernement a encouragé les Juifs à s’y installer, en leur fournissant des terres, une protection militaire, de l’électricité, de l’eau et des routes. Plus de 500 000 colons vivent désormais parmi 2,7 millions de Palestiniens sur ce territoire, plus grand que le Delaware mais plus petit que Porto Rico.

Certains Juifs israéliens justifient la colonisation pour des raisons religieuses, d’autres sur la base de l’histoire – ancienne et moderne. De nombreux Israéliens considèrent que le contrôle du territoire est nécessaire pour empêcher les Palestiniens d’attaquer Israël.

Néanmoins, la plupart des pays considèrent ces colonies comme illégales. L’administration Biden a critiqué les colonies car elles compromettent l’objectif américain d’une solution au conflit à deux États, qui comprendrait la création d’un État palestinien à côté d’Israël.

Parmi les Israéliens, Tekoa est connue pour son ambiance hippie, avec une communauté mixte de juifs laïcs et religieux qui comprend des artistes et des militants. Rares sont les habitants de la ville, voire aucun, à considérer leur présence comme un obstacle à la paix.

« Cette terre nous a été donnée par Dieu », a déclaré Shira Chernoble, 75 ans, qui a quitté le Nouveau-Mexique pour s’installer en Cisjordanie il y a près de quatre décennies et travaille à Tekoa comme massothérapeute et conseillère spirituelle. «Je crois en la Torah. Ce n’est pas seulement un livre d’époque. C’est un livre d’aujourd’hui.

Avant la guerre à Gaza, les deux populations avaient des interactions limitées, principalement par l’intermédiaire des ouvriers palestiniens qui travaillaient dans la construction de la ville juive. Les colons se sont emparés de terres pour agrandir leur communauté au fil des décennies – un processus qui a fait un nouveau pas en avant après l’attaque du 7 octobre.

L’armée israélienne a mobilisé des milliers de colons réservistes pour protéger les colonies et a imposé de vastes restrictions aux Palestiniens, bloquant les sorties de leurs communautés et interdisant aux travailleurs palestiniens d’entrer en Israël ou dans les colonies.

Cela a privé les habitants de Tuqu d’une importante source d’emploi, a déclaré al-Shaer, le maire. De plus, la porte a empêché les agriculteurs palestiniens de récolter leurs olives et les bergers de faire paître leur bétail.

« Ils ont tout fermé et tout pris », a déclaré Hassan al-Shaer, 24 ans, un électricien qui n’a pas de lien étroit avec le maire et qui travaillait à Tekoa. « Il n’y a ni travail ni argent. »

En octobre, après que la porte ait été érigée, les habitants se sont rassemblés pour franchir la barrière et l’armée leur a tiré dessus, tuant un mécanicien automobile de 26 ans, Eissa Jibril, a déclaré son frère Murad.

Il a déclaré que la police israélienne l’avait interrogé sur ce qui s’était passé, mais que rien n’avait abouti.

« A qui puis-je me plaindre? » il a dit. « Le colon qui l’a tué – vont-ils l’arrêter ?

Dans un communiqué, l’armée israélienne a décrit le rassemblement comme « une violente émeute » au cours de laquelle « des terroristes ont brûlé des pneus, jeté des pierres et tiré des feux d’artifice » sur les soldats, menaçant leur vie. Les soldats ont riposté, a indiqué l’armée, ajoutant qu’elle était au courant des « allégations » selon lesquelles un Palestinien avait été tué.

Depuis, les Palestiniens évitent la porte de peur d’être abattus.

Lors d’une récente traversée de la région, les journalistes du New York Times ont vu de nouvelles routes creusées à flanc de colline, quatre nouveaux postes de sécurité et trois parcelles où les colons avaient labouré ou planté des raisins. Ce qui était autrefois un camp de tentes de colons comptait désormais 10 maisons préfabriquées, avec électricité, routes pavées et lampadaires.

Au sommet d’une haute colline, Izraeli et ses amis dormaient dans une tente à côté d’une maison de fortune habitée par un couple avec deux jeunes enfants. Le groupe élevait des canards et des poulets et faisait paître ses 150 moutons sur les mêmes collines que parcouraient les bergers palestiniens avant la guerre.

Israélien était arrivé en Cisjordanie après avoir abandonné ses études dans une école religieuse du centre d’Israël, a-t-il expliqué. Lui et ses amis vivaient dans un camp de tentes à proximité avant de déménager au sommet de la colline il y a quelques mois, après que l’armée eut interdit l’accès de la zone aux Palestiniens.

Il espère que l’armée ne les laissera pas revenir.

« Avec l’aide de Dieu, ils feront ce qu’il faut et les empêcheront d’entrer », a-t-il déclaré.

En réponse à des questions écrites, le maire Yaron Rosenthal du conseil régional de Gush Etzion, qui comprend Tekoa, a déclaré que les Arabes de Tuqu n’avaient jamais eu de droit légal sur ces terres. Les colons, a-t-il dit, ont rectifié cette situation.

« Ce ne sont pas leurs terres », a-t-il ajouté.

Les Palestiniens n’avaient que peu d’options, a expliqué al-Shaer. La plupart des plaintes déposées auprès des autorités israéliennes n’ont abouti à rien. Lui et d’autres résidents envisageaient de porter plainte en Israël, un long processus qui pourrait ne pas leur rétablir l’accès à la terre ni empêcher les colons d’y construire.

« Les colons travaillent sur le terrain pour créer une nouvelle réalité », a-t-il déclaré.

vers 2024 The New York Times Company